Modelo del OX. Foto OLPC

Reduciendo la brecha digital

Un camino empedrado para la OLPC

Núm. 192 | 26.02.2008  
 

Las Nuevas Tecnologías de la Información (TIC) juegan, cada vez más, un papel determinante en el desarrollo de la economía mundial. Así lo manifiesta el secretario general de las Naciones Unidas, Ban Ki Moon, en el prólogo del Informe sobre la Economía de la Información 2007-2008. Sin embargo, los países en vías de desarrollo se enfrentan a la ‘brecha digital’ y corren el riesgo de no acceder a las nuevas oportunidades relacionadas con el avance tecnológico. Iniciativas como One Laptop per Children (OLPC) intentan aportar un punto de apoyo para saltar esta barrera.

En el Informe sobre la Economía de la Información 2007-2008 publicado este mes por la ONU el secretario general de las Naciones Unidas, Ban Ki Moon, manifiesta que “las innovaciones tecnológicas impulsan cada vez más la economía mundial”. Ante este hecho, Ban Ki Moon considera que se presenta una “oportunidad” que han de aprovechar los países en vías de desarrollo.

Sin embargo, los países en desarrollo se enfrentan a una barrera conocida como ‘brecha digital’, término que sirve para definir “la separación que existe entre las personas (comunidades, estados, países…) que utilizan las TIC como una parte rutinaria de su vida diaria y aquellas que no tienen acceso a las mismas y que aunque las tengan, no saben cómo utilizarlas”, según el libro La Brecha Digital: Mitos y Realidades, de los creadores del portal La Brecha Digital Arturo Serrano y Evelio Martínez.

Serrano y Martínez defienden en su libro que la implantación de las TIC supone “oportunidades económicas”, ya que a través de Internet o de la telefonía móvil se abre un el comercio hacia un mercado global y sin intermediarios. Además, afirman que “los servicios de las TIC reducen sustancialmente los costos por concepto de distancia y aislamiento que gravitan en los núcleos familiares pobres, especialmente en los del medios rural, cuyos miembros deben  recorrer grandes distancias para conseguir información vital. Este aislamiento provoca pérdidas de oportunidades de empleo y otras de índole económica”. Los autores de la Brecha Digital: Mitos y Realidades, también hablan de que las TIC ayudan al “mejoramiento de servicios público” porque, entre otras cuestiones incremental la participación política y aumentar la transparencia del gobierno.

El problema es que, tradicionalmente, el acceso a las TIC ha sido muy difícil para las personas, comunidades y países desfavorecidos, por realidades como el monopolio de las infraestructuras tecnológicas y el alto coste de las máquinas. Pero actualmente se vive un momento en el que cada vez son más las empresas que entran a competir en los países en vías de desarrollo, lo que conlleva una reducción de las tarifas y, además, el precio de los equipos electrónicos también se está reduciendo progresivamente.

Ante esta situación, el reto está en “aprovechar el conocimiento para favorecer el desarrollo”, según el Informe sobre la Economía de la Información 2007-2008, en el que se hace hincapié en la importancia de las TIC para los países en vías de desarrollo porque suponen un nuevo modo de organizar la producción y el comercio que no tiene en cuenta la distancia y resulta más flexible,  más rápido, menos centralizado y menos caro.

Como conclusión, se señala que para el progreso es importante la difusión, intercambio y libre acceso al conocimiento, principios “que deberían constituir la base de una estrategia de crecimiento sostenido”. Por ello el punto número 8 de los Objetivos del Milenio habla, precisamente, sobre la difusión de la tecnología para que los países en desarrollo puedan aprovechar oportunidades que hagan posible un desarrollo acelerado y sostenido.

One Laptop per Children

Una de las iniciativas más conocidas para ayudar a reducir la brecha digital es One Laptop per Children (OLPC). Se trata de una asociación que surgió desde el Massachussets Institute of Tecnology (MIT) durante el Foro Económico Mundial de Davos de 2005 con el fin de poner en marcha un proyecto para que los niños de los países en vías de desarrollo tuvieran su propio ordenador portátil.

El artífice de esta iniciativa fue Nicholas Negroponte, a la cabeza de la OLPC, quien junto a los fundadores corporativos, Advanced Micro Devices (AMD), Brightstar, Google, News Corporation, Nortel y Red Hat, establecieron cinco principios para el proyecto: que el propietario del ordenador fuera un niño; que tuviera una edad comprendida entre los 6 y los 12 años; que su distribución fuese masiva; que tuvieran conexión y que fuese abierto y libre.

Para conseguir estos objetivos, OLPC ha desarrollado un modelo de ordenador portátil llamado ‘XO’, que se vende directamente a los gobiernos de los países en vías de desarrollo para que éstos los distribuyan por las escuelas del país. El precio de venta de cada ‘XO’ era, en origen, de 100 dólares por unidad.

Según Negroponte, “un precio tan bajo” se consigue por tres  razones. Primero, por una reducción “drástica” en el precio de la pantalla, ya que los ‘XO’ están dotados de novedosas pantallas duales semejantes a las que se pueden encontrar “en los reproductores de DVD baratos”, pero mejoradas en cuanto a la resolución. En segundo lugar, se ha eliminado lo “innecesario” de las máquinas ya que, según el director de OLPC, los ordenadores comunes “hacen las mismas funciones de nueve formas diferentes”. El último punto que rebaja el precio es que se venderán al por mayor: “por millones, directamente a los ministerios de Educación, que podrán distribuirlos como si fueran libros de texto”.

Tras dos años de perfeccionamiento, en noviembre de 2007 la empresa taiwanesa Quanta Computer Inc. comenzó la producción masiva. Pero en la actualidad el precio de cada ‘XO’, se ha duplicado hasta llegar a los 188 dólares. Por esta razón, varios gigantes del sector de las TIC se han lanzado a desarrollar sus propios proyectos de ‘portátiles baratos’. Uno de ellos ha sido Intel, que entró en el proyecto OLPC a mediados de 2007 pero lo abandonó el pasado 3 de enero por “desacuerdos con el fundador de la organización, Nicholas Negroponte”, según afirmaba la empresa en un comunicado. Tras este breve paso por OLPC, Intel ha desarrollado su modelo Classmate PC, que se vende por unos 350 dólares.

Los países emergentes comienzan a desarrollar sus propias tecnologías

Ahora, el Classmate de Intel y el ‘XO’ de OLPC compiten por vender sus ordenadores a los gobiernos de los países en vías de desarrollo.

Pero no son los únicos, ya que desde los países emergentes comienzan a desarrollar sus propias tecnologías. Tal es el caso de India, donde su Ministerio de Desarrollo de Recursos Humanos, tras una investigación desarrollada por estudiantes del Vellore Institute of Technology y el Indian Institute of Science, ha concluido que podrían fabricar portátiles por 47 dólares, “incluso produciendo a pequeña escala”.

Y es que, a pesar de que más de una veintena de países ha solicitado ya la compra de los ‘XO’, como es el caso de Uruguay, Afganistán, Camboya, Mongolia, Perú y Ruanda, entre otros, no han faltado las críticas de portavoces de gobiernos de países en desarrollo, como son Marthe Dansokho, de Camerún, y Mohammed Diop, de Mali. Para ambos, este proyecto está siendo usado con una perspectiva “demasiado americana”, ya que presenta soluciones “no aplicables a los problemas específicos de África”. Además, durante la Cumbre Mundial sobre la Sociedad de la Información de la ONU, celebrada en Túnez en noviembre de 2005, Diop manifestó que “los casi 200 dólares que cuesta el portátil no cubren costes de instalación, mantenimiento, formación de profesores o acceso a Internet. Los países que adopten el ‘XO’ deberán incluir en su presupuesto estos costes también”.

Pero las críticas más duras han venido por el precio final de venta del ‘XO’, ya que se ha duplicado respecto al coste que se prometió al comienzo de la iniciativa. Uno de los casos más recogido por los medios de comunicación ha sido el de Brasil, ya que el Gobierno ha cancelado su pedido para adquirir 150.000 portátiles por 56 millones de dólares, que estaban destinados a sus escuelas, debido al “alto precio” que han alcanzado los ordenadores, lo que hace que se sobrepase este presupuesto.

Para paliar los efectos de estas críticas, la OLPC lanzó una campaña llamada Give One Get One (G1G1), por la que desde noviembre hasta diciembre de 2007, todos los estadounidenses tendrían la opción de comprar directamente y por 400 dólares un ‘XO’ y, con ello, además de obtener su propio portátil, donarían otro a un niño de algún país en desarrollo. Siguiendo datos la página web de la OLPC, la campaña se cerró con 83.500 donantes.

La OLPC se está encontrando con un camino más empedrado de lo que esperaba cuando lanzó su idílica iniciativa. Hasta la misma directora técnica que acompañó el proyecto desde su origen dimitió y, aprovechando las investigaciones extraídas de su paso por la OLPC, ha creado un portátil llamado Pixel Qi, que se espera comercializar por unos 75 dólares hacia el año 2010.

Las iniciativas comerciales se lanzan a competir directa y agresivamente con el proyecto de la OLPC, desde donde Negroponte sigue afirmando que “es un proyecto educativo, no de ordenadores portátiles”.

Más información:

http://laptop.org

www.labrechadigital.com

www.pixelqi.com

www.classmatepc.com

Silvia Loro | Responsables.biz