El proyecto pretende reducir las emisiones de CO2 de los aviones en un 30%.

La Unión Europea y la industria aeronáutica cooperan en una ambiciosa iniciativa contra la contaminación atmosférica

Clean Sky, por un cielo más limpio

Núm 201 | 13.05.2008

En febrero de este año se presentó un proyecto destinado a transformar la industria aeronáutica europea. ´Clean Sky´ es el nombre de este programa impulsado por la Comisión Europea en el que ámbito público y  privado invertirán 1.700 millones de euros para desarrollar un sector aeronáutico europeo más competitivo y respetuoso con el medio ambiente. Una ambiciosa iniciativa en la que participan diez compañías españolas.

La industria aeronáutica es responsable del 3% de las emisiones de CO2 que se lanzan a la atmósfera. Esta cantidad aumentará dado que el número de pasajeros se incrementa de promedio anual un 5% y, en consecuencia, el tránsito aéreo crecerá para ofrecer servicio a todo este nuevo público. Este factor, unido a que existe cada vez mayor competencia entre las industrias aeronáuticas europeas y las estadounidenses, ha propiciado que el sector aeronáutico europeo haya puesto en marcha un proyecto estratégico conjunto bajo la denominación ´Clean Sky´, Cielo Limpio.  

´Clean Sky´ es un programa de investigación sin precedentes y de importante calado. Pretende contribuir al cumplimiento de los objetivos formalizados por el Consejo Asesor de Investigación Aeronáutica en Europa (ACARE) para el año 2020, que se centran en reducir a la mitad el ruido que generan las aeronaves, rebajar la emisión de CO2 y la de los óxidos de nitrógeno (30%), reducir el consumo  de combustible (30%), y los costes de adquisición de las aeronaves (50%). ´Clean Sky´ persigue hacer frente a la contaminación atmosférica y al incremento de la competencia en el sector aeronáutico.

Con los objetivos descritos ´Clean Sky´ se desarrollará durante seis años, de 2007 a 2013. En el proyecto se incluyen distintas áreas de investigación orientadas a convertir la industria aeronáutica europea en un sector más ecológico y más competitivo. En estas áreas se investigará, por ejemplo, la tecnología de peso ligero, las aspas de motor innovadoras y el fuselaje que oponga menor resistencia aerodinámica; también se intentará reducir los niveles de ruido y las emisiones de gases contaminantes.

Una de las sugerencias más innovadoras y llamativas que avala ´Clean Sky´ es la creación de biocombustibles ecológicos para los aviones. Son fabricados a base de productos naturales y alimenticios tales como los frutos de la palma babasú, que predomina en Brasil y produce un tipo de aceite comestible; el coco y, en un futuro, las algas marinas. Estos elementos convertidos en carburantes reducen ampliamente la cantidad de residuos tóxicos que provocan los combustibles tradicionales, realizados a partir de hidrocarburos, ya que el único residuo que emiten es agua. Uno de los problemas que surgen de esta forma de volar más ecológica y responsable con el medio ambiente es que ese agua se congela a bajas temperaturas, justo las que alcanzan los aviones a elevadas altitudes.  

Algunas organizaciones ecologistas tales como Amigos de la Tierra y Greenpeace se muestran reticentes al uso de biocombustibles. Señalan que el único sistema para convertir el cielo en un “cielo limpio” pasa, únicamente, por reducir de forma drástica la presencia de aeronaves contaminantes en ese espacio que se pretende proteger.

1.700 millones de euros de inversión público-privada

Las empresas financian el 50% del proyecto.

El programa alcanza una suma total de 1.700 millones de euros de inversión y está cofinanciado en un 50% por la Comisión Europea y el otro 50% por el resto de organismos privados que se han unido a la propuesta. En ´Clean Sky´ colaboran 86 organizaciones de diversos países: 54 industrias incluyendo 20 pymes, 15 centros de investigación y 17 universidades. Entre las entidades involucradas se encuentran Agusta Westland, Alenia Aeronáutica, Dassault Aviation, Eurocopter, Rolls Royce, Safran, Thales, General Electric, Airbus, Michelín, Liebherr Aerospace, DLR, Embraer, Bombardier y Boeing. “Para mí, uno de los aspectos más notables de esta iniciativa es el grupo diverso de contribuyentes que hemos reunido a bordo de nuestro próximo vuelo. Todos estos pasajeros están de acuerdo respecto a la dirección que quieren tomar”, apunta el Comisario europeo de Ciencia e Investigación, Janez Potocnik.

Existen ya algunos ejemplos que muestran los avances que está logrando el proyecto. Virgin Atlantic ha lanzado el primer vuelo con biocombustibles. Boeing ha desarrollado un “avión ecológico” que tiene forma de ala delta; su aspecto plano y una nueva distribución de los motores reduce la utilización de carburante.

En este proyecto también se han implicado industrias españolas como Aernnova, Aries, Cesa, Compañía Europea de Aeronáutica, Defensa y Espacio, EADS-CASA; GMV, GTD, Indra Espacio, EW ITP, TAM y Sener, congregadas en la Agrupación para la Consecución de un Cielo Limpio (ACCEL), creada en el año 2006. España es el quinto país de la Unión Europea por facturación en el sector aeronáutico, aunque existe mucha atomización, por lo que “unir esfuerzos es lo mejor para reforzar”, señala Martin Lucena, el director general del Centro para el Desarrollo Tecnológico Industrial, (CDTI). “Que las empresas españolas estén presentes en esta iniciativa es un factor clave para asegurar la competitividad a medio plazo”. Según datos del año 2006, EADS- CASA es la mayor industria aeronáutica europea; tiene más de 115.000 empleados, un volumen de negocio de 248.623 millones € y una facturación en el primer semestre de 2006 de 19.000 millones €.

´Clean Sky´, como empresa común europea, mejora la competitividad del sector aeronáutico europeo y anima a los países a que incrementen su presupuesto destinado a la investigación. “La industria aeroespacial es muy consciente de sus responsabilidades y en las últimas décadas ha contribuido a una drástica reducción tanto de las emisiones como del ruido”, explica Marc Ventre, máximo responsable de ´Clean Sky´-. “Estas iniciativas están orientadas también a mantener el liderazgo de la industria europea”.

Violeta Castaño Ruiz | Responsables.biz