“Lo más importante es ser conscientes de que estamos ante un gran problema energético y de cambio climático”

Núm. 210 | 15.07.2008

El hidrógeno cuenta con todas las papeletas para sustituir a los combustibles fósiles a largo y también medio plazo. Los vehículos no funcionarán, en un futuro, con gasolina o gasoil y la energía que se consuma en los hogares, edificios, calles y empresas no vendrá  del petróleo porque su existencia es finita. El hidrógeno podría dar un paso hacia la sostenibilidad en el automóvil puesto que su uso no genera los temidos gases de efecto invernadero.

Reinhold Wurster, experto en esta fuente de energía, conoce todo su potencial para cubrir las necesidades energéticas del futuro. De origen alemán, completó sus estudios de Ingeniería Civil en la Universidad Técnica de Munich. Desde 1986 ha participado en diversos proyectos relacionados con la aplicación de la pila de hidrógeno en la automoción como el 'Bavarian ICE de Autobús de Hidrógeno', el 'Proyecto de Autobús con Pila de Combustible', el  'Proyecto Europeo Integrado del Hidrógeno EIHP sobre la armonización de normas, estándares, códigos de prácticas y procedimientos de aprobación para los vehículos de carretera  con hidrógeno y la infraestructura asociada en Europa y el resto del mundo', entre otros. Hoy, coordina el proyecto HyWays (European Hydrogen Energy Roadmap), mediante el que se construye una ambiciosa hoja de ruta de la energía del hidrógeno en Europa, teniendo en cuenta las particularidades de los diversos Estados.

¿Qué es el proyecto HyWays?

El proyecto HyWays es un esfuerzo de la industria europea junto con varios institutos de investigación. En él se define cuales son las condiciones previas y las potencialidades para introducir el hidrógeno como vector energético, principalmente para la automoción. Pero para ese propósito no se ha tomado en cuenta las pilas de combustible que usan gas natural, que son más contaminantes, ni el uso de los combustibles fósiles que hoy en día se están utilizando.

¿Qué países europeos están mejor preparados para la adopción del hidrógeno en sus sistemas energéticos?

La urgencia de hoy es la conservación del medio ambiente y la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero, cuestión que se puede conseguir con la adopción del hidrógeno, que es intrínsecamente limpio. Algunos países tienen muchísima experiencia con el hidrógeno como Alemania o como los países del Benelux [Bélgica, Países Bajos y Luxemburgo], Francia, países escandinavos o Inglaterra. Alemania tiene un programa para implantar pilas de combustible con una inversión de 1.400 millones de euros para los próximos diez años. Eso es algo mayor que la inversión que prevé la Unión Europea, con unos 1.000 millones de euros.

Pero lo que tenemos que hacer es unirnos y armonizar poco a poco todas las políticas que se llevan a cabo en este sentido dentro de Europa. Un país como Alemania puede tener mucho hidrógeno de descendencia química pero eso es un potencial pequeño para empezar. Lo más importante de todo es ser conscientes de que estamos ante un gran problema energético y de cambio climático, para el que hay que buscar soluciones.

Algunas empresas comienzan a apostar por vehículos propulsados por pila de hidrógeno ¿Cuáles son hoy, las limitaciones del hidrógeno para ser la fuente de energía alternativa al petróleo?

La principal limitación es su precio. Se produce poca cantidad de hidrógeno. En algunos países también supone una limitación la legislación, que no permite certificar vehículos de hidrógeno, pero eso se va a resolver en los próximos años. Y además está el problema de certificar estaciones de servicio, pero estamos trabajando ello.

En el futuro, las recargas de los coches de hidrógeno no van a ser más baratas de lo que pueda ser hoy llenar el depósito de gasolina o gasoil. En ese sentido, no va a haber diferencia porque los precios siempre suben. La diferencia reside en que el hidrógeno se puede usar de una manera más eficiente.

¿En qué fechas podríamos ver una comercialización masiva de coches de pila de hidrógeno y cuál va a ser el papel de los fabricantes?

El concepto “masiva” es para mí cuando se alcanza una comercialización de 100.000 vehículos anuales. Eso puede ocurrir a partir del año  2015. Ya existe el compromiso de varios productores. Por ejemplo, General Motors ha anunciado que quiere ser el primer fabricante que haya producido un millón de vehículos de pila de hidrógeno de aquí a 2020. Honda ha hecho lo mismo, y Toyota, el fabricante con mayores recursos financieros, también está preparado para hacerlo.

¿Qué tiene que decir de la proliferación de energías alternativas al petróleo, como la electricidad, que también se están aplicando para la propulsión de los vehículos?

No veo a los coches completamente eléctricos como una competencia. Al contrario. Nos ayuda. Todos los análisis de las compañías automovilísticas nos indican que los coches eléctricos no tienen una autonomía muy superior a los 150 km, por lo que, para aumentarla sin que se incremente el peso del vehículo, van a requerir el hidrógeno.

¿De qué manera va a influir la incipiente industria del hidrógeno en el tejido social? ¿Se va a crear empleo?

No vamos a añadir empleo neto, pero sí vamos a asegurar empleos que van a desaparecer en el futuro en la industria de la energía convencional porque está muy claro que la industria química y la petrolera se van a retirar de Europa. Eso ya lo estamos viendo hoy. Las nuevas inversiones de la industria química no se realizan jamás en Europa, se realizan en Arabia Saudí y en los Emiratos Árabes porque son los que aún tienen petróleo y esa es una materia que se necesita para la industria. Nosotros podemos recuperar esos empleos perdidos por esa industria con las energías renovables.

Daniel Hernández | Responsables.biz